早期使用的是纯机械的电表，也叫感应式电表。是使用电磁感应原理采集电流电压，通过机械齿轮的传动带动计数，最终显示用电量的。其内部主要由电流线圈、电压线圈、铝盘、永磁铁、机械计数装置、接线端子等几个部分组成。

其中电压线圈并接在负载回路中，这个线圈的匝数较多，并且线径细；电流线圈串接在负载回路中，它的线圈匝数很少，并且线径粗。通过这两个线圈所产生的磁通，共同作用在铝盘上。由于这两个线圈的作用，就会使铝盘产生涡流，使铝盘转动，在永磁体的阻尼作用下，会使铝盘匀速转动，在蜗杆及齿轮的带动下，使计数装置计数，显示电量。

电子式电能表比较先进的是具有预付费（IC卡）电能表，这种表包括两个功能系统，一个是测量系统，它一是由分压器完成电压取样，二是再由取样电阻完成电流取样。最后把取样得到的电压信号和电流信号送到乘法器里面去完成功率信号的转换。转换过后的功率信号由步进电机去带动计度器并产生脉冲信号送入到另一个系统中，这个系统就是单片机系统。

单片机系统主要是对计算器初始值、用电人的姓名等一些信息进行管理，具有存储计算的本领。所以我们向供电部门购电，所买的电量就被售电机“写”到电卡里面了，回到家后把电卡插入电表内后就把电卡里的信息传递给电能表，如果买的电量用完后电表里的继电器就会主动断开家里的供电线路，必须重新购买电量。

现在电网的智能化程度很高了，大到无人值守变电站，机器人值守变电所，配网自动化系统等。小到家用电表的集抄系统，现在的智能电表都带通讯接口的，每个电表箱内都装有集抄器，把所有电表的通讯线接到集抄器，集抄起装GPRS手机卡，无线通讯到供电公司集抄总站，电表的数据就会传上去。电表也具备4摇功能，遥测、遥信、摇控、摇调。电费欠费可以自动停电，续费可以自动复电。我们通过手机关注所在省份电网微信公众号，输入户号就可以查询每天的用电量，还可以对比去年同期用电量等等，功能很强大，信息很准确！

现在的智能电度表，具有计量准确度高，户与户之间计量互不干扰。集中安装集中管理的优势。智能电表通常应用在电能管理系统中，包括计算机、通讯管理机、打印机等设备在内的集成系统。该系统主要分为三层，底层的是智能电度表。中间层为通讯管理机，上层为客户端pc，服务器及相关外设（如打印机、短信猫等），它可以通过计算机实施远程监控，实施远程设置远程查看工作状态、违规记录和远程分合闸、抄表、时空、负空、费控等功能。

另一类是后付费的（也可以预付费），原理是利用电力载波系统实现用供电电线传输数据，使用户电表和供电部门电脑联网，用电部门随时可以查询和控制用户电表，实现远程读表、远程切断供电、远程监控电流、异常用电以及联网中断报警等等，这类表是双向通讯的要破解是很难的。